本书收入汪曾祺创作初期的短篇小说《异秉》《老鲁》《鸡鸭名家》《小学校的钟声》《艺术家》《复仇》《羊舍一夕》。这7部短篇写于1940―1962年，具有明显的现代派风格，如意识流的写法、对个人生存困境的关注等，是汪曾祺早期偏“诗化小说”创作的代表作品。