本书汇集了夏志清一生开创性研究的精华，内容涉及《红楼梦》、汤显祖、《老残游记》、《镜花缘》，从端木蕻良、沈从文、张爱玲一直到白先勇的作品。这些名著，有的早已沉浸在中国人的精神世界中，有的经夏志清阐释，在文学史上里程碑式的意义得以确认。