作为知识社会学的经典著作之一，诺伯特·埃利亚斯（1897-1990）的《符号理论》旨在阐述在人类进化过程中关键的思维、语言和符号相互交织的形成机制及其社会功能。作者受到当时进化生物学的研究成果的影响，以社会学的视角挑战了关于知识的哲学观点的主流看法。埃利亚斯秉承了德国知识哲学的传统，他的知识社会学系列著作是这一系统性影响的重要组成部分，《符号理论》作为埃利亚斯死后才出版的一本著作，代表了他晚期较为成熟的学术思想。