前言
侯方域（一六一八一六五四），字朝宗，早年自號雜傭子，晚年堂號壯悔，河南商丘人，清初著名散文家、詩人。出生於官宦之家，戍籍。祖執蒲，天啓間官太常寺卿；父恂，崇禎間歷官兵部侍郎、戶部尚書；叔父恪，官至南京國子監祭酒。父祖皆明末東林黨人，以守道不阿被時人目爲清流。
侯方域生於明萬曆四十六年（一六一八）。這年後金努爾哈赤興兵反明，拔撫順，奪清河堡。爲征遼備邊，明政府將矛盾轉嫁農民，這以後連續三年加征天下田賦，又逢天災，民不堪命。在侯方域出生後的三四年裏，大明王朝連續換了三個皇帝，東林黨人與閹黨的爭鬬愈演愈烈，各級官吏腐敗，官府整治無能爲力。因備邊、黨爭，外加天災頻發，統治者與百姓間的矛盾更加尖銳，以致明末下層民眾造反烽起，至天啓、崇禎間狼烟遍地，終至大廈傾覆，明朝滅亡。等侯方域知讀書，以魏忠賢爲首的閹黨開始全面向東林黨人報復。官太常寺卿的祖父侯執蒲罷官後，父親時官御史的侯恂和官翰林院編修的叔父侯恪相繼罷官。這在侯方域早慧的心靈裏，留下了深刻的政治烙印。
侯方域自幼穎異過人，隨祖父讀書東園，記誦常兼數人。九歲時，因父罷官家居，同郡名士吳伯裔、伯胤兄弟常來向他父親求教，方域開始與同郡名士交往，參加社事活動。十歲那年，南昌萬元吉爲歸德府推官，同郡名士正式成立雪苑社，侯方域上下其間，無不人人引重，文名不脛而走。崇禎元年（一六二八），閹黨敗，侯方域的父親、叔父漸次復官。這年冬天，侯方域隨父到了京師，拜在當時著名文人倪元璐的門下，學習八股文。倪元璐悉心指導，傳授文法，對侯方域以後的散文寫作影響很大，使他終生難忘。
侯方域從十一歲至二十一歲的十年間，除短暫回鄉應考完婚外，基本上是在京師度過的。他的父親侯恂由御史升爲太僕寺少卿，又超拜爲兵部侍郎，練兵昌平，繼升爲戶部尚書。後爲閣臣薛國觀、溫體仁所嫉而被誣下獄。父親的政治態度和用世思想，深深影響著漸趨成熟的侯方域，使他對腐敗的朝廷内幕一清二楚。崇禎五年（一六三二）春，十五歲的侯方域回鄉應童子試，他在《蚤發述懷》詩中寫道：四國正風塵，結束將何往？紛紛戰龍蛇，悄悄驕魍魎。安得延津劍，劃然肅清朗！元侯二十四，跡與蕭曹仿。仗策盪烽烟，名畫麒麟上。我亦閱修途，努力嗣前響。奔走謁天門，所期奏安攘。……南阿有高雀，弋者祝羅網。冥飛自不顧，芳餌何足賞！抒發他渴望建功立業、努力嗣法前世名臣，整頓亂世，不畏羅網險阻而躊躇滿志的情懷。這年回鄉考試，府、縣、道皆第一，當時金壇名士蔣鳴玉一見侯方域的文章，大驚，引他遍交當世士。侯方域慷慨盱衡，目空當世，爲文賦詩，同社諸子都爲他的文采卓識所傾倒。來年，在祖父的主持下，與同郡東平州知州常維翰的第三女結婚。五月，侯恂遷戶部尚書，由昌平移居京師，侯方域全家又隨任到了京城。這期間他先後結識了復社領袖張溥、吳偉業，幾社名士陳子龍、夏允彝、彭賓等。當時中州文壇相對沉寂，侯方域與雪苑社徐作霖、吳伯裔、伯胤、劉伯愚等蔚然崛起，與東南文士相呼應，文壇有吳、侯、徐、劉之目，中州文風隨之一振。
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