本书是一部有关考古学科基本理论方法的著作。内容的构成是按照从早到晚的时间顺序，从旧石器时代早期开始，一直延伸先秦时期，包括中国旧石器时代早中期的文化适应、旧石器时期晚期革命、细石叶工艺起源、旧新石器时代过渡、新石器时代原始农业发展等五个重大的问题。