本书以时间为轴线，以史实做基石，以想象为补充，描述了诞生于法国大革命时期的拿破仑叱咤风云的一生，细腻刻画了他经历过的各次重大战役及其辉煌的军事成就，再现了他由炮兵少尉到法兰西帝王，乃至最后在囚禁地去世的传奇经历，将拿破仑的个人魅力与文治武功展现得淋漓尽致。该书将史实描写与文学创作相结合，注重对主人公细致入微的心理刻画和性格分析，将时代人物的形象鲜活地再现在读者面前，开创了传记写作的新流派。