男孩利波里奥因为被遗弃的命运和现实中的暴力，下决心逃离祖国墨西哥，和他的许多同胞一样游过布拉沃河，来到美国讨生活。他在警察的严密追踪下换了一份又一份工作，直到被一家书店的老板收留。老板虽然是个大老粗，但总叮嘱他一定要多看书，才能了解书，才能卖书。后来，在一次拯救暗恋艾孩的行动中，他意外发现了自己拳击的天赋。他开始学习打拳，并最终靠着自己的力量帮助他人，收获爱情和友谊，重获新生。
“书会流血。”我第一天到书店打工的时候，老板对我说。当时他需要一个非常廉价的壮年劳动力钻进书店的犄角旮旯打扫卫生，跑腿打杂：像蝎子一样爬上爬下，把所谓的旷世杰作挪来挪去；把整箱整箱的你情我爱的厕所读物搬进仓库好让书虫慢些侵蚀——书店里头的书都是它们的食粮；以及拖地、擦灰、整理店面。
“小伙，关于书你知道什么？”应聘的时候，老板问我。
“不知道，先生。”我回答。
“什么叫不知道？小伙，你是笨蛋吗？”
“不是，先生。”
“那你知道些什么？”
当时，我看着一本本砖头似的书一直堆到天花板，于是脱口而出：
“占地方，先生。”
那是我第一次听到老板诡异的、卡通人物似的笑声。他摘下眼镜，发出蜂鸣似的怪叫：
“咻，咻，咻！你不单单是个笨蛋，咻，咻，咻，你是个彻头彻尾的笨蛋！”他笑得停不下来。
老板咳嗽似的笑完之后，留我试用，让我擦一擦橱窗。
“看看你是不是比看上去机灵一点，给我把玻璃擦得咯吱响。对了，还有，你怎么那么臭，衣服上沾屎了？”
擦玻璃对我是小菜一碟，我把橱窗擦得和水晶棺材一样——当里头躺着的死人彻底咽了气，无所畏惧地去了天那头，就留下毫无水汽的棺材板。我一边呵气，一边用指甲抠下了几个世纪的污垢。
几个月以后，老板告诉我，我被雇用了，因为我是唯一一个看上去不像偷书的。
“偷书有个屁用。”我感到人品遭到了怀疑，说道，“我的目标是去纽约，逃出布拉沃河的这一岸。我在这儿打工是为下一次出发攒钱。”
后面几句话老板没有听见，因为我说得很轻，或许只是我脑中的想法而已。
就这样，又过了几周，老板熟悉我了，就把阁楼交给我。我白天工作，晚上替他看店，而他就可以回家找老板娘和小老板们了。他把我反锁在屋里，阁楼的小窗也被他用木条钉死。
“……如果有事，可以打电话，愣头小子，别忘了打电话，明白吗？”
然后他就乐呵呵地回到郊外的家里，和老板娘生产更多的小老板去了。
后来，我开始在阁楼上随意翻书。最开始看的是有插图的书。我看书是因为有一个美女顾客时不时到书店来找西班牙语书，每次问我，我什么都不知道。一天下午，老板看见了，生气地说：
“不长进的东西，看看书吧，翻翻衬页也行，至少知道他妈的在说什么，好歹卖一本，别整天跟个白痴一样。”
于是我绑架了好多本书，一开始看得眼睛生疼，跟流血似的，慢慢就习惯了。夜里，我把没拆封的新书劫持到阁楼上，夺去它们的贞操，白天再送回楼下。
“喂，小子，为什么这些书上全是手指印？”
“不知道，老板，跟我有什么关系。”
“少给我装傻充愣，猴崽子。”
从此，我看书的时候，手上都套着塑料袋，免得留下指纹，拿书还书的时候也如此。我甚至还学会了把书装回原来的包装里，看上去就像没被拆封过。老板爱书，每次卖出一本，就像少了片魂儿似的。蠢人都是这样，自己折磨自己。
......
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