本书收入了十余篇论文。塘栖古镇是明代兴起的江南商贸市镇, 自明代中叶以来, 当地人一直努力建构古镇和自己家族的历史, 赵世瑜教授在查考有关塘栖的文献时, 注意到塘栖水乡文字历史建构过程中士大夫所起的作用, 他的论文论述了当地文人是如何通过日益士大夫化的塘栖叙事, 制造出了一个与此前大相径庭的塘栖。胡箫白副教授的论文则围绕“不从, 非吾民也”这句话考察了明代中期温州地区官方进行的信仰整改与民间反应, 以此来观察明初国家层面的规章制度在微观地域社会的实践过程与在地反响。