本书是著名作家茅盾早点为少年朋友们写的一部儿童小说。作品用干练的笔法、亲切的文字，叙述了一个十五岁的少年赵元生从中学失学以后，历经辛酸曲折寻找工作，最后在一个印刷所里当学徒的事情。在艰难的学徒生涯中，赵元生不但学到了技术，也逐步认识了社会，最后，又在老工人“老角”的帮助下，走上了新的道路。《少年印刷工》是茅盾唯一关于“印刷”主题的文学作品，解读民生百态。作品以凝重沉稳的笔调，描绘了少年赵元生初入社会的心态；以客观冷静的眼光，审视了在困苦生活背景下人生的悲苦、人情的凉薄，茅盾在小说中还以主人公的视角展现了对社会阶层流动性的迷恋和疑惑。