本书分为5个部分，共28章，每个章节涵盖一个特定的主题。第一部分介绍人类学的学科体系，并对人类学家使用的方法进行综合论述。第二部分关注从早期哺乳动物到现代人类的进化。第三部分讨论关于文化何时与如何演化的证据，以及逐渐促成较复杂文化发展的可能因素。第四部分尝试用世界各地的民族志案例来表现文化差异。第五部分展示人类学知识如何应用于不同的环境，并产生各种各样的结果。