围绕物联网(internet of things,IoT),我们可以展开很多诸如此类的讨论。简单地说,物联网的概念是,我们所处的现实世界中几乎所有的东西从运动短裤到街灯、婴儿监视器、电梯,甚至我们自己的身体都将是相互连接的。万物互联(internet of everything,IoE)美国思科(Cisco)公司创立的术语将这一概念向前推进了一步,它不仅涉及智能设备和服务的物理基础设施,还涉及这些智能设备和服务对人、企业和社会的影响。因此,万物互联可以被理解为人、程序、数据和事物的智能连接,而物联网的概念往往更局限于通过互联网访问的物理对象网络。换句话说,物联网关注的是遍布我们的家庭和工作场所的智能设备,而万物互联不仅涉及这些设备,还涉及它们对商业、文化和社会的影响。万物互联模糊了现实世界和网络空间(又称赛博空间或信息空间)之间的界限,创造了一个充满新的机遇和挑战的超级互联的世界。
物联网设备和服务的兴起以及智能化程度的提高,如自动驾驶汽车智能化程度的提高,可能会改变我们的时间安排方式,改变企业和社会的运作方式,这种情况在大规模部署物联网项目时尤为突出。如今,全世界有数十亿台联网设备在使用中,其数量超过了地球上的人口数量,并且相关数量一直在动态变化中,预计未来几年还会有数十亿台联网设备将被投入使用。简而言之,与互联网相关的各种现代化设备的数量将呈现令人难以置信的爆炸式增长趋势。相关应用程序的开发似乎也是永无止境的,这将覆盖到众多消费品行业,以及其他行业。工业物联网(industrial internet of things,IIoT,有时也被称为物联网工厂或智能工厂浪潮),只是体现嵌入式信息领域发展趋势的一个方面,它涉及物联网技术在制造业中的应用。物联网的发展也将对财务产生重大影响。例如,据麦肯锡咨询公司(McKinsey & Company)估计,到2025年,物联网带来的经济影响将达到约6.2万亿美元。
除了发展趋势不断扩大的万物互联带来的新功能和新机遇之外,我们还应该问问自己,我们将面临哪些挑战。换句话说,就像苏格拉底(Socrates)在受审时的名言:未经审视的人生不值得过。2016年10月,一个由小型的、廉价的联网设备组成的巨大网络(该网络被称为Mirai僵尸网络)发动了分布式拒绝服务(distributed denial of service,DDoS)攻击,导致美国一家名为Dyn的科技公司运营的互联网服务器瘫痪。这本身可能不是什么大问题,但后果却非常严重。因为Dyn公司管理并运营着互联网基础设施的重要部分,所以在遭受攻击期间,美国东部大部分地区的许多重要互联网服务的访问速度都减慢,甚至完全停止了。Mirai僵尸网络之所以具有如此强大的破坏力,而且引起了广泛关注,是因为它利用了摄像头和家庭路由器等联网设备的安全漏洞。起初,一些人认为这次攻击是出于政治目的,但调查人员发现,事实上,Mirai僵尸网络的背后并不是某个神秘的犯罪集团或某个国家在操纵,让人意想不到的是,罪魁祸首竟然是三名在校大学生,而他们只是试图在电脑游戏《我的世界》中获得优势。他们没有意识到他们释放出的力量,美国联邦调查局(Federal Bureau of Investigation,FBI)特工比尔·沃尔顿(Bill Walton)说,这就像是曼哈顿计划(Manhattan Project)。
[美]斯科特·J.沙克尔福德(Scott J. Shackelford),印第安纳大学布卢明顿分校凯利商学院商法与伦理学副教授,网络安全项目主席、奥斯特罗姆研讨会网络安全和互联网治理项目主任、应用网络安全研究中心高级研究员;哈佛大学肯尼迪政府学院贝尔弗科学与国际事务中心合作学者;斯坦福大学互联网与社会研究中心合作学者。