明世宗继位后，大力推行新政，大礼议之争后，总揽大权，任用贤臣，鼓励耕织，社会经济得以恢复。同时任用戚继光、俞大猷等剿灭倭寇。后来，嘉靖皇帝崇信道教，深居宫中不上朝。1550年，蒙古鞑靼部俺答汗入寇北京，是为庚戌之变。明穆宗继位后，推行新政，任用高拱、张居正，革除弊政，与蒙古议和互市，开放海上贸易，社会经济得到恢复，比较稳定。但由于他本人比较平庸，内阁相互倾轧，党争开始。1572年，明穆宗因中风突然驾崩，年仅九岁的皇太子朱翊钧继位，改元万历。张居正成为内阁首辅，整顿朝政，在政治上加强对官员的考核，经济上推行一条鞭法，军事上重用戚继光镇守长城，让明朝一度出现了中兴局面。1592年，爆发了万历朝鲜战争。1593年，平壤大捷。碧蹄馆之役，引发了是和还是战的争议。万历朝鲜战争在第四卷已经拉开了帷幕。

作者在本书中延续了之前的写作风格，擅长将复杂曲折的历史故事讲述得生动有趣，将文学性与学术性相结合，轻快而不轻佻，通俗而不媚俗，使本书整体呈现出既轻松典雅又严谨深刻的行文特点。作者深度解读历史事件背后所蕴含的普遍规律和特殊文化内涵，让读者获得更多的知识和启发，更具可读性、易读性、耐读性，相比一般的通俗讲史作品，更具持久生命力。

本书作者小院之观，本名王旭，江苏无锡人，爱好历史研究，擅长以通俗的语言对历史事件和人物进行分析解读，内容深入浅出，坚持以史实说话，立场客观公正，活跃于各媒体平台。在今日头条付费专栏发表后，得到读者好评。著有《南明那段日子（上下卷）》。