本书是卢梭应法国第戎科学院的征文而写的论文, 提出了私有制的出现是人类不平等的起源这一鲜明思想, 在政治观点上, 其重要性仅次于后来的《社会契约论》; 而在思想体系上, 本书可视为《社会契约论》的基础和绪论。在这篇论文中, 卢俊一方面借助当时有关野蛮人的人类学资料, 一方面展开辩证的想象, 回顾了人类自然状态向社会状态过渡的历史进程, 指出人类的进步史也就是人类的堕落史, 而私有制的确立, 是造成人类不平等及其后果的关键环节。这篇论文可谓卢梭整个政治学说的导言。

段德敏 作为一本小册子，《论 人类不平等的起源和基础》 是卢梭最早的政治著作，它 包含了卢梭整体政治思想的 主要要素。可以说，这本小 册子打开了卢梭政治思考的 大门。理解卢梭的政治思想 最好从本书开始。 卢梭的思想通常以激进 著称，但这种激进在他早年 或许与他对一鸣惊人的渴望 有一定关系。1750年，法 国第戎科学院以“科学和艺 术的复兴是否有利于敦风化 俗”为题征文，卢梭以《论 科学与艺术的复兴是否有利 于敦风化俗》一文应征，断 然给征文题目以否定的答案 ，结果获得了第一名，声名 大噪。1754年，第戎科学 院再次征文，题目是“什么 是人类不平等的起源，它是 否为自然法所许可？”卢梭 又以否定的答案提交了论文 。卢梭的百科全书派的朋友 狄德罗曾记载，最初是他建 议卢梭以否定的角度应征科 学院的征文，以“显得更具 原创性，从而赢得大奖”。 有论者推测，卢梭当时应该 是接受了狄德罗的建议，但 当他开始沿着这个方向思考 时，发现这正是他自己所相 信的。当然，这篇论文并没 有像前一篇那样获得大奖。 卢梭自己对此也有所预料， 他在后来的《忏悔录》中写 道：“这篇东西，在全欧洲 恐怕只能找到很少数的读者 能够理解，而这些读者中恐 怕更没有一个人愿意谈论它 。……我早就料到一定得不 了奖，因为我深知科学院的 奖金绝不是为我这样的文章 而设立的。”对这篇文章的 反对声或许以卢梭在思想上 的宿敌伏尔泰发表的观点最 为典型。伏尔泰挖苦道：“ 从没有人用过这么大的智慧 企图把我们变成畜牲。读了 你的书，真的令人渴望用四 只脚走路了。”显然，伏尔 泰是在讽刺卢梭对自然状态 的褒扬和对文明社会的贬抑 。 尽管伏尔泰的嘲讽带有 明显的个人色彩，但它仍戏 剧化地反映了卢梭和当时围 绕在王公贵族身边的那批启 蒙学者之间的极大距离。后 者相信理性和人类文明的进 步带来人的自由和平等；而 前者则正好相反，认为人类 文明的进步恰恰伴随着纯朴 感情的消失和道德的堕落。 更为重要的是，人变得越来 越不平等，越来越违反人的 自然本性。也许我们可以从 与孟德斯鸠的对比中窥出卢 梭思想激进色彩之一斑。孟 德斯鸠出生的时间比卢梭略 早，他们的个人背景也有着 巨大的差别：前者是具有很 高地位的贵族，而后者则是 出身底层的平民。但在政治 思想上，二者同样都诉诸“ 自由”。孟德斯鸠认为欧洲 君主国家的贵族传统是其能 保持自由的关键原因，贵族 的“荣誉”实际上是对君主权 力的规范，贵族的独立地位 保证了权力之间的分立和制 衡，从而也保证了君主国的 自由和法治。可以说，在孟 德斯鸠看来，贵族传统才是 欧洲国家自由的源泉，也是 欧洲温和的君主国区别于东 方专制国家的最主要因素。 然而，在卢梭那里，这 一切都极其荒谬。卢梭拒绝 将贵族制与自由联系在一起 。在卢梭的笔下，孟德斯鸠 式的贵族的“荣誉”和令人尊 敬的独立性都是“不平等”的 表现，都是人类虚妄、骄奢 、淫逸、道德堕落的象征。 在卢梭看来，难以想象，当 一部分人依赖另一部分人， 当人人都渴望攀附权贵从而 有机会统治别人时，还有什 么自由可言。正如在《论人 类不平等的起源和基础》结 尾所说：“不管我们如何对 不平等进行定义，以下这些 显然是违背自然法则的：孩 子命令老人，傻瓜领导智者 ，一小撮人富得冒油，而大 众则因缺乏生活必需品忍饥 挨饿。”卢梭明确地表明孟 德斯鸠所赞扬的“荣誉”是违 反自然的，或是“不自然的” （unnatural）。这一极具 批判性的视角始终左右着卢 梭的政治思考。 …… 在《爱弥儿》中，卢梭 以儿童教育的视角探讨如何 保持人自然的独立性和纯朴 感情，而在《社会契约论》 中，卢梭则以一个共和国为 例，讨论在政治社会中如何 维持人的自由和平等。显然 ，这些讨论在《论人类不平 等的起源和基础》中都能找 到它们的雏形。“将人们从 自然状态引向社会状态的道 路已经被遗忘和迷失”，卢 梭要寻找的是如何在社会状 态中维持人的“精神和政治” 上的平等。写于1762年的 《社会契约论》无疑是这一 探讨过程中最重要的里程碑 。《论人类不平等的起源和 基础》以这样的评论结束： “不管我们如何对不平等进 行定义，以下这些显然是违 背自然法则的：孩子命令老 人，傻瓜领导智者，一小撮 人富得冒油，而大众则因缺 乏生活必需品忍饥挨饿。” 而《社会契约论》则以这样 的宣示开头：“当一国人民 被迫服从并且服从的时候， 挺好；一旦他能够摆脱桎梏 并且那么做了，那就更好。 ”成为自己的主人，这是卢 梭在《社会契约论》中的核 心诉求。不能回到自然状态 做自己的主人，则努力在政 治社会中成为自己的主人。 在人们通过契约建立的 共和国中，每个人都将自身 置于公意的指导之下，而“ 每个人既然是向全体献出自 己，他就并没有向任何人奉 献出自己”。在公意的指导 下，没有人是别人的主人或 奴隶，“精神的和政治的”平 等是衡量人们是否自由的标 准。

让-雅克·卢梭（1712～1778），法国著名启蒙思想家、哲学家、教育家、文学家。卢梭出生于瑞士日内瓦一个钟表匠家庭，童年时给别人当过学徒。由于生活过于困苦，卢梭在16岁那年离开家，开始四处流浪和漂泊的生活。后来，卢梭搬到法国巴黎定居，并在那里开始他的写作生涯。卢梭是近代具影响力的浪漫主义思想家。他崇尚以顺应儿童自然发展规律的方式开展家庭教育。为此，他创作了著名教育理论小说《爱弥儿》。书中，他深化了爱和友谊的情感表现，让父母的教育思想摆脱陈旧的教育理论观的束缚；他使儿童睁开双眼，观察美丽多彩的大自然；他使自由成为一个儿童成长的目标；他对后来人的家庭教育方式有着深远的影响。卢梭还著有《新爱洛伊斯》《社会契约论》《忏悔录》等。

致日内瓦共和国
序言
关于注释的说明
导论
第一部分
第二部分
作者附注