本书从十二个方面介绍了钱锺书的生平, 包括“少年时期的读书与作文”、“为何不读研究生”、“为何要拆‘金玉良缘’”、“当家庭教师”、“在1957”、“1949年后的翻译工作”、“编辑工作”、“住房变迁与文人际运”等方面, 以多个主题从侧面勾勒了钱锺书作为学人的一生, 也折射了其所经历的时代变迁。夹议夹叙, 议论谨慎, 叙述详尽。