文学面对的不是我们的理性，而是我们的情感和想象。它的魅力不在于其字面意义，而在于它能唤醒我们内心的某些东西。本书作者朗恩基于自己对人类历史和文明的深刻理解，对1620年至1900年间的英国文学史进行了准确而有趣的梳理，用富有诗意的文字勾勒了英国著名作家的生平逸事，对这段时间的英国文学作品进行了颇有见地的摘选与赏析，读者从字里行间即可感知到作者对历史的彼岸关怀和对现实的现世热情，并在其指引下理解文学，享受文学，体悟“时间不让它苍老，死亡不让它毁灭”的文学之美。译者自2007年就着手翻译此书，以信达雅为圭臬，力争原汁原味地呈现原著的样貌与旨趣。

[美]威廉·约瑟夫·朗恩(William J. Long)（1867—1952），美国作家，著有30余部关于野生动植物的书和2部文学史类作品，其中之一就是本书，出版后长期被用作教科书。王小平，文学博士，兰州大学外国语学院副教授，研究方向为英国文学、加拿大英语文学。