本书描写了15世纪光怪陆离的巴黎生活, 作者用对比的手法刻画了一群性格鲜明生动、极富艺术感染力的人物形象, 以之间错综复杂的矛盾纠葛和悲剧命运剖析了丰富复杂的人性世界。小说从人道主义揭露了当时黑暗社会的本质, 作者以极大的同情心描写了巴黎最下层的人民、流浪者和乞丐。他们衣衫褴褛、举止粗野, 却拥有远远胜过那个所谓有教养、文明的世界里的人的美德。互助友爱, 正直勇敢和舍己为人的美德。