本书是清代以来最为流行的古代散文选本之一。清代吴楚材、吴调侯于康熙三十三年编选, 该书收录了我国古代上起东周下至明末的散文222篇, 虽比较一些选本所选篇目不算多, 但它能重其所重, 轻其所轻, 故该书问世至今300年来风行不衰。“观止”二字, 出自《左传·襄公十九年》, 意图使编选达到尽善尽美。本书将几千年来中华民族的散文佳作囊括其中, 反映了中国古典散文的简明发展历程、中华文明和传统文化的传承与精髓、历代知识分子生存的状况与思想状态以及文学写作的方法与技巧等诸多方面的内容。