本书在中国传统文化之内容取舍上所依据的基本原则是采用当代的学科分类法，即将传统文化分为文学、史学、哲学、宗教、伦理、艺术、教育、科技八类，内容集中于中国传统文化中最基本、最富于特色、对世界贡献也最大的这八个方面。每章在介绍有关传统文化的具体形态时先交代历史的发展线索；然后再以逻辑的方法对其内容、特征及对其他文化领域的影响展开论述；最后再根据中国现代化建设的实践以及学生的思想认识实际，进一步开掘这一传统文化的现代意义。