本书以20世纪50年代兴起的英国文化研究为主要考察对象，集中在该思想流派所围绕的三个核心概念，即“文化”“阶级”“识字”(民众教育)上。通过将这三套话语放置于19世纪初以来的历史脉络中，窥探文化研究如何在一个新的时代面向上应对这些延宕至今的话题，并在赋予其新的反思性内涵之后，组合进自己的整个理论系统中去的。