本书叙明明代刻书进一步精致化、艺术化，使得刻书成为文化产业。继而，作者从明代书籍生产史切入，讨论自明代嘉靖、万历图书生产兴盛伊始即伴随着的对当代图书生产的自省和批判，探讨明代图书生产与知识生产的关联。主要内容包括：建阳书坊在嘉靖前帝国文化建设中的角色和意义；从帝国藏书、刻书优势地位的丧失看毛晋刻书的意义；从《宝颜堂秘笈》的刊刻看明代图书生产中的主编角色；文书与政治争斗；从万历年间朝鲜诗的编刻看明代图书生产方式和文化功能；明代的唐诗刊刻及其文化意义。