本书介绍了北京的演进轨迹，阐述了明清时期的都城建设成就，进而追溯了这座伟大城市的文化渊源。在此基础上，作者立足当下，回顾了1949年以来北京老城的传承与保护，总结了过去60余年中城市建设方面的经验与遗憾，为未来的发展提供了历史镜鉴。