本书思路是两条路径相辅相成：一条是“文化-文学”的，即以书写的文学性为视角，观照世情小说中的佛教书写有哪些作者的主观色彩、文学加工；另一条是“文学-文化”的，即以书写的描述性为视角，观照世情小说中的佛教描写可以为我们了解明清史，尤其是明清宗教史、文化史提供哪些资料，从中可以窥见当时的宗教生态和宗教样貌等。