本书是一部图集, 将英国探险家奥雷尔·斯坦因三次中国西部探险考古所获文物、文书等各种物品进行汇总, 总计约600幅图, 内容包括佛典、经籍、史料、西域文书、绘画、染织刺绣、古钱、印本、杂品等, 每幅图下均标明器物名称、发现/出土地点等。此外, 本书还附录了100多幅遗址平面图和剖面图, 对了解遗址状貌有极大的帮助。本书以考古实物图片的方式呈现西域文明的多样化及其与中原文化的渊源和交融, 是一座纸上西域考古文化博物馆。