本书是中国魏晋南北朝时期“志人小说”的代表作, 由南朝刘宋宗室临川王刘义庆组织一批文人编写。《世说新语》全书没有一个统一的思想, 既有儒家思想, 又有老庄思想和佛家思想。依内容可分为“德行”“言语”“政事”“文学”“方正”等三十六类, 每类收有若干则故事, 全书共一千二百多则, 每则文字长短不一。书中所载均属历史上实有人物, 反映了魏晋时期文人的思想言行、上层社会的生活面貌, 记载丰富真实, 有助于读者了解当时士人所处的时代状况及政治社会环境, 更让我们明确的看到了所谓“魏晋清谈”的风貌。