本书按照宋代郭茂倩所编纂的《乐府诗集》的分类方法选取了汉魏到唐、五代的乐府歌辞以及先秦至唐末的歌谣。共分为鼓吹曲辞、横吹曲辞、新乐府辞等十二大类。生动地反映了特定时代社会生活的一个个侧面, 逼真地再现了一幅幅历史图景, 不同角度表达了各个阶层人们的思想情绪和内心愿望。本书选取的篇目经典, 流传久远, 耳熟能详。为了读者阅读方便, 本书对原作进行了精心加工, 配以题解、注释及译文, 并辅以精美插图, 本使全书更具时代感。