本书是一部流传极广、影响极大的中国历代散文精华选集, 为当时读书人的启蒙读物。书中选编了上起东周下至明代的作品, 其中绝大多数为古文, 个别为骈文中的经典作品, 作品题材涉及史传、策论、游记、书信、笔记等, 由于古文观止入选作品题材广泛、代表性强、语言简洁易明, 篇幅短小精髓, 言辞优美, 非常适合初涉文言文的儿童, 因而成为文言文教学的经典教材。