本书是朱自清先生抗战胜利后所作部分文章的结集。在自序中，作者释题说，他“企图从现代的立场，上来了解传统”，而所谓的“现代立场”，按作者的理解，“可以说就是‘雅俗共赏’的立场，也可以说是偏重俗人和常人的立场，也可以说是近于人民的立场。书中各篇论文都在朝着这个方向说话”。在本书中，作者站在现代立场来理解传统文艺，提出了许多精辟的引人深思的观点。讨论了诗歌的欣赏标准与差异化、传统对于自然与艺术的态度以及人物评论等内容。