本书记录了二十多位20世纪知识界和政治界的著名人物，包括温斯顿·丘吉尔、富兰克林·罗斯福、哈伊姆·魏茨曼、阿尔伯特·爱因斯坦、弗吉尼亚·伍尔夫、埃德蒙·威尔逊等。作者讲述了他自己对这些人物的个人印象，并且描写了1945年和1956年在前苏联与帕斯捷尔纳克和阿赫玛托娃的会面。