本书以时间、地域和历史事件为结构，介绍了从人类早期文明的开创到近代联合国成立这数千年历史的发展脉络。从时间线上，全书纵贯人类史前史、上古史、中古史、近代史和现代史，在关注这一时间线上的重大历史事件的同时，还着重介绍了一些人类在文化、思想、艺术、哲学等领域的伟大成就。