本书分上下两编。上编为历代批评。两晋至南朝强调了玄言诗“韵灵旨清”的特点以及体则《诗》《骚》的诗学批评走向。唐代至新中国成立以后，侧重于嵇阮、郭璞游仙诗、《兰亭序》《兰亭诗集》和陶渊明历代批评变化，总结玄言诗诗学特征。下编重视玄言诗产生的文化背景，强调宗教一维对于当时玄言诗创作影响，提出玄言诗“神趣”追求与中国传统诗学“理趣”追求的差异，挖掘六朝诗学独特的一面。