本书取材自法国后印象派画家高更的生平。一个生活安定的英国证券交易所的经纪人, 却突然抛妻弃子, 到巴黎去追求绘画的理想。他在异国不仅肉体受着贫穷和饥饿煎熬, 而且为了寻找适合的绘画表现手法, 精神亦在忍受痛苦折磨。经过一番离奇的遭遇后, 主人公离开文明世界, 远遁到与世隔绝的塔希提岛上, 找到灵魂的宁静和适合自己艺术气质的氛围。这本书引发了人们对摆脱世俗社会寻找心灵家园的思考, 关于南太平洋小岛风情的描写也引人向往。