本书描写了民国时期湘西地区的土匪师兴吾、瞿伯阶、瞿伯平等人的传奇故事。以众多人物的命运为纵线, 讲述了那个如寒冬般凛冽残酷的时代背景下湘西人民承受的苦难和压迫, 以及他们被时代大潮裹挟之下做出的种种选择交织而成的传奇故事。同时以社会历史的演进为横面, 展现了传统的、神秘的带有巫傩色彩的前现代的湘西文化是如何被现代化的进程碾压侵蚀, 在钢铁与火药带来的混乱与变革之后, 湘西人民终于随着解放军的到来踏上了“绽放着朵儿硕大的如雪的花簇”绵延的希望之路。