本书的前三十七章为“道经”，重点在阐述“道为万物之母”的思想，从多个侧面介绍“道”的本质和作用，这部分主要阐释“道”的世界观；后四十四章为“德经”，主要阐述“合道即为德”的思想，告诉世人应该如何做才是符合“道”的规律，这部分主要阐释“道”的人生观和价值观。