本书属于“世界学术经典”系列之一，是考勒斯的博士论文的第一部分。主要对芝加哥附近印第安纳州西北部的沙丘进行研究，主要讨论植物的形成、种类特征和分布规律，进而阐明植物发生的渐进变化以及导致这种变化的环境因素，即植物对沙丘环境的适应性以及表现出来的可塑性，并且发现了在不同条件下广泛分布的物种。全书共分为6部分，并附参考文献，结构完整，语言简明易懂。6部分分别为：引言，湖岸带概貌，生态因子，植物群落，结论和关于沙丘植被的早期研究（即概述）。其中第4部分“植物群落”占比最大，分为湖岸、处于初期阶段的湖岸沙丘、活动沙丘和固定沙丘共4类沙丘，分别阐述其上植物群落的演替。