本书是一本自选集。有自序说明, 所选的文章, 内容多为“写本人和别人的事情, 尤其是那些总是记得的”, 计六十六篇。今将也是“写本人和别人的事情”的《我与曹家》《李普走好》《波特兰看读书》等三十篇加入, 并将看起来不太像是“写本人和别人的事情”的《喜与忧》《书的未来》《三味书室与三味书屋》等十一篇移出, 存文八十五篇。文章均按写作( 发表) 年月先后编次, 原有自序仍置于卷首, 其馀散文集的序跋则编入《书前书后》卷中。