本书的故事来源于敦煌莫高窟壁画《鹿王本生》的故事。传说在恒河旁边, 住着一只神鹿。它身上的毛有九种颜色, 它头上的双角像雪一样白。传说, 人们都叫它九色鹿, 但是从来没有人亲眼见到过它。有一天, 九色鹿听到河里传来呼救声, 心中十分不忍。于是, 它不顾危险, 跳进汹涌的激流, 救出一个落水人。为了感谢九色鹿救命之恩, 落水人答应决不说出九色鹿的住处。但是令人没有想到的是, 这个落水人是个贪财的人, 居然违背了自己的承诺。