本书是作者以“近世艺术与社会”为研究主题的论文结集。作者或旁征博引汉文、藏文、蒙文、满文文献，以及日文、英文等外文文献，或通过实地考察走访，围绕近世的艺术与社会这一主题，对极具文化与地域特色的十余处近世艺术文化景观及人物分篇进行了论述，不仅考证文字，而且追述历史，探究其后的社会背景与相互联系，挖掘背后深刻的历史与文化内涵。