本书以年为经，以谱主吴禄贞的个人活动、文学创作为纬，逐年、逐月乃至逐日记录谱主的各方面情况，逐渐为读者展现出了一位生活在中国19世纪末、20世纪初的朝廷命官、民主革命家、诗人短暂、丰富而又曲折的人生经历：并通过谱主的活动，既让读者真切地看到或感受到中国19世纪末、20世纪初政治舞台上的激烈、尖锐、复杂的斗争过程，又让读者明确地看到或感受到中国进步知识分子、民主革命家为推翻清朝统冶前仆后继、艰苦卓杰的斗争历程。