本书从绘画中的内容与形式的角度，通过对艺术大师具有代表性作品的分析，来追问作品的艺术价值及绘画的意义，并以此作为自己绘画创作的理论指导。本书着重介绍了中世纪，文艺复兴早期及盛期，印象派，后印象派，二十世纪早期及二战后的艺术家们。分别从绘画中的内容与形式两个方面谈艺术家的个性及对生命的理解，从而了解作品及作品背后的生命状态。