本书是一部诗体故事集, 大部分以韵诗形式写成。全书收有一篇总引和二十三篇故事, 其中散文两篇, 其余都是诗体。讲述了一群香客到坎特伯雷城去朝圣的路上, 为解闷而各人所说的奇异故事。这群人来自社会各阶层, 有教士、武士、修女、大学生、工匠等等, 他们的故事也广泛地反映了当时的社会风貌。作品以幽默和讽刺为基调, 刻画了不同阶层的人物, 讽刺封建社会的丑恶, 揭露社会的腐朽, 反对禁欲主义, 宣扬世俗享乐。其间以短小的戏剧场面串连, 故事的内容和文体各异, 并符合每一个讲述者的身份。