本书主要研究对象是精神疾病, 又称精神障碍, 是对所有病理性精神活动的总称。精神病学最初是与神经病学合并在一起的, 随着学科的成熟与发展, 20世纪中期逐步与神经病学分离。根据研究对象、研究领域及研究方法等存在的差异, 精神病学又产生一些分支学科和特殊的研究领域。其中包括临床精神病学、生物精神病学、老年精神病学、儿童精神病学、联络-会诊精神病学、司法精神病学、社会精神病学、精神药理学及循证精神病学等。