本书是一部自传体小说，作者以朴实、纯真的笔调描绘了二十世纪二三十年代老北京城南形形色色的人和事。小说以小姑娘英子的视角，以她的童年生活为背景，描述了二十世纪二三十年代，老北京城南胡同一些人的喜怒哀乐、悲欢离合，表达了作者对童年生活的怀念，对旧社会人们不幸命运的同情和关怀。