本书共计七千九百多卷, 36000余册, 八亿多字。此书是中国古代重要的文化工程, 对中国古典文化进行了一次系统、全面的总结, 呈现出了中国古典文化的知识体系。涵盖文、史、哲、理、工、农、医等几乎所有的学科。所据底本中, 有很多是珍贵善本, 如宋元刻本或旧抄本; 还有不少是已失传很久的书籍, 在修书时重新发现; 也有的是从古书中辑录出来的佚书, 如从永乐大典中辑出的书有385种。《四库全书》的编纂, 无论在古籍整理方法上, 还是在辑佚、校勘、目录学等方面, 都给后来的学术界以巨大的影响。