本书是一部自传体纪实散文，书写了20世纪末期，一名农家寒门学子曲折难忘的求学、工作历程，由此折射出一代人“穷且益坚不坠青云之志”的精神风貌，刻画了“苦难也是财富”的人生主题。书稿以“我”的童年、少年、青年成长经历为主线，将辛酸的家世、黄土高原艰难多彩的农村生活、读书求学的苦乐年华、喜忧参半的教书育人感受，镶嵌在20世纪七八十年代特定的历史背景下，各种人生故事娓娓道来，生动地还原那一时期鲜活多姿的生活图景。