本书主要从城史文化的角度，以史料文献为基础，通过娓娓道来的讲故事方式，回溯杭州作为一个地理概念、城市概念、文化概念，从秦汉到唐代的早期建构史，突出以杭州生成过程中若干个标志性事件节点(如秦始皇东巡、华信筑海塘、炀帝凿运河、李泌开六井、白居易治西湖等)作为叙述重心，以杭州作为地方行政单位的若干次属性变迁和级别变迁(秦汉至三国两晋之钱唐县、余杭县、富春县，隔代之杭州，唐代之余杭郡)作为叙述线索。