本书作者在通读晚清《申报》(1872-1911) 所有有关杭州报道的基础上, 结合其他史料, 对当时见报的各类新闻事件作了解读, 以此来展现晚清杭州的整体社会风貌, 内容涉及灾害、风俗、钱币、运输、科举等多个方面。其中还有不少鲜为人知的趣事、奇事, 如: 胡雪岩曾谋划建钱江大桥, 浙江臬司衙署的风水奇事, 八旗兵丁的出格恶行等。书中《日本驻杭领事馆最初究竟设在哪里》一文, 更是纠正了史学界一直认为是在“宝石山东麓”的错误结论。