本书主要描写了苏北淮阴天鹅湖畔普通农民朱守正一家两代五个人的成长、学习、爱情、事业、奋斗的故事, 情节跌宕, 扣人心弦, 反映了发生在中国农村半个世纪的巨大变迁, 塑造了朱守正、朱琴、朱聪、朱明、朱玉和陆霏霏等众多优秀基层群体的形象, 通过树状般的线索安排, 对主要人物进行了抽丝剥茧般的情节描写, 发人深省, 催人奋进, 讴歌了中国人民追求美好生活的奋斗精神和坚忍不拔、勤劳勇敢的高贵品质。