与众多心理学家不同的是，克莱因认为婴儿从出生起就拥有自我，尽管这时候的自我并不成熟，但它无时无刻不在通过幻想，将各种好与坏的体验转化为思考：吮吸乳汁变成了拥有富足的生命之源，饥饿变成了有待消灭的残害自己的敌人。婴儿的内心世界非但不是宁静的，还充满了爱与恨的此起彼伏，自我就在这样的爱恨冲突中开始发展了。母亲作为我们生命中的第一个重要客体，她对爱与恨的回应与容纳能力，在很大程度上影响了我们自我整合的发展。