本书从人类信息传播的历史视角入手, 从文字产生开始, 缕述信息的记录方式、图书的产生、纸张的制作和图书的发展, 辅以大量精美的插图, 为少儿读者全面讲述了书籍和信息的历史, 是一本很好的少儿科普读物。本书入选“教育部中小学生基础阅读书目”, 销量达二十万册, 颇受市场欢迎。译者胡愈之为我国近代著名作者、翻译、出版家, 翻译语言通俗流畅, 适合儿童阅读。在原书内容的基础上, 本书另添加了附录和大量彩插, 作为内容的补充, 将世界文字和图书历史与中国的相关内容相结合, 为读者提供全新的视角。

★入选中小学生阅读指导目录
★著名翻译家胡愈之经典译本
★超值赠送《我们的汉字，我们的书》
★揭开文字和书诞生的秘密，读书之前，先读《书的故事》！

上篇
第一章活的书3
第二章备忘录10
第三章东西说话16
第四章画图的文字19
第五章谜的文字30
第六章文字搬家41

下篇
第一章永久的书57
第二章带子书66
第三章蜡的书76
第四章皮的书81
第五章胜利的纸91
第六章书的命运104

附录
我们的汉字，我们的书
第一章 汉字的诞生
第二章 汉字的书写
第三章 汉字的艺术
译者后记136

第一章 活的书

世界上开头本书，是什么样子的呢?
是印刷的还是手抄的呢?是用纸做成的，还是用旁的东西做成的呢?如果现在还存在着这样一本书，那么在哪一家图书馆里才找得到呢?
据说从前有过一个好事的人，他想在全世界每家图书馆里，去找寻这本书。他整年整月钻在上了年纪的黄烂的、虫蚀的旧书堆里过日子。他的衣服和鞋子上面，堆满了厚厚的一层灰尘，不知道的人，还当他是刚从沙漠里长途旅行了回来。临了，他是从一家图书馆书架子前面一条长梯子上面跌下来死了。但是就算他能再活上一百岁也休想达到他的原来目的。因为世界上开头本书，在他出世以前几千年，早就变成泥土，埋没在地底下了。
这世界上本书，一点不像现在我们所有的书。这本书是有手有脚的。它并不放在书架子上面。它能说话，也能唱歌。总之，这是一本活的书：这就是人。
原来在那时候，人们还不懂得读书写字。在那时既没有书，也没有纸，更没有墨和笔。那时候，一切先代的故事、法律和信仰，并不是保藏在书架子上面，而是从人们的记忆中遗留下来的。
人们死了，故事还是存留着，从父亲传到儿子，一代一代地流传下去。可是从一只耳朵传到另一只耳朵，历史就会变了些样子。一部分是忘掉了，一部分是后来穿插了进去。时间把历史磨光，正像河水磨光两岸的石块儿一样。譬如一个勇敢的战士的传说，后来就附会成一个巨人的故事：这巨人不怕箭，不怕枪，能够像狼一般地在林中跑，像鹰一般地在天上飞。
在我们这个时代，僻远的地方，还有些老头子、老婆子，爱讲一些故事，这些故事，在一切写下的书本里，都不曾留下影踪。这些故事一般就叫作传说或神话。
在很久以前，希腊人有一个习惯，爱唱《伊利亚特》(Iliade)和《奥德赛》(Odyssey)这两首诗歌。这诗歌说的是希腊人和特洛伊人战争的故事。这样地，人们一径听着唱这故事，直到了几世纪之后，才用文字写下来。
唱这些诗歌的人，希腊人就称作“阿德”(Aede)。每逢宴会的时候，阿德是受人欢迎的。