本书是著名历史学家吴晗先生的代表作之一, 是其历史类专题文章的集结, 既有对历史的思考, 也有对现实的关照, 在当今仍有启发意义。以铜为镜, 可以正衣冠; 以古为镜, 可以知兴替; 以人为镜, 可以明得失。全书编为政治、军事、人物、文化四部分, 撷取历史细节, 将真实的历史资料与深入的观察研究相结合, 上到帝王将相, 下至贩夫走卒, 中国几千年历史长河里典型的人与事、理与法积淀其中。纵观中国社会文化的方方面面, 镜鉴中华民族精神的起源传承。